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《说文解字》里记载“冬，四时尽也”，意思就是四个时令的终结。因此，冬的本义便是终结，它其实是先民结绳记事的绳结，人们在线的两端都打上结，就是冬的形象。

立冬三候：一候水始冰，二候地始冻，三候雉入大水为蜃。此节气，水已能结成冰；土地也开始冻结；野鸡之类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡身上的线条和颜色相似的大蛤，所以古人认为雉到立冬后便成了蜃。

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寒风乍起，把酒当歌，收获祭祀，设宴庆丰。天子贺冬，民间亦曾有“十月朔”、“秦岁首”、“寒衣节”、“丰收节”之说，并举行各种立冬习俗活动。

风流总被雨打风吹去，留下来的是各地的立冬美食。

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北方·饺子

在立冬这一天，北方大部分地区都会吃饺子庆祝，这主要是因为饺子是来源于“交子之时”的说法，人们认为，立冬是秋冬季节之交，饺子不能不吃，这一习俗延续至今。关于吃饺子，各地还有不同讲究。例如天津，在立冬时节一定要吃倭瓜馅饺子。

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福建·姜母鸭

在福建，姜母鸭是立冬进补的主要美食，姜要选用老姜，鸭子是百天以上的低脂番鸭，先将鸭肉切块焯水后，与少量油、老姜将鸭肉水分炒干并炒出香味后，再加入草果、陈皮、熟地、当归、川芎等中药香料一起慢炖，直到鸭肉鸭骨酥烂入味，好吃得连姜都让人回味无穷。

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广东·羊肉汤

在广东等地，讲究“立冬喝羊肉汤，整个冬天都不怕冷”，羊肉中含有大量的脂肪和蛋白质以及丰富的热量，天冷的时候喝上一碗，不仅浑身暖和，也绝对是一种享受。将羊骨头先熬成汤，再将新鲜羊肉、羊杂一起放入汤锅中煮熟后，切成薄片、放入汤碗中，倒入奶白色的羊汤，撒上碧绿的葱花，再配上由辣椒油、花椒面、胡椒粉、盐等调料调和成的小料，一碗热气腾腾，香气四溢的羊肉汤，让你一口肉一口汤，根本停不下来。

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南京·生葱

南京有句谚语，“一日半根葱，入冬腿带风”。一立冬，老南京人就特别注意吃生葱了，以抵抗南京冬季湿寒，减少疾病的发生。按老人的讲法，葱性温味辛，能发散让人出汗，使体内郁滞不通的阳气随着汗液排出，阳气运行便通畅了，病邪也就随汗被驱除了。

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苏州、常州·咸肉菜饭

苏州、常州地区立冬有吃咸肉菜饭的习俗，这主要是因为立冬过后天气转冷，当地人认为咸为五味之首，比较滋补。咸肉菜饭主要是用秋后的青菜和肥瘦相间的腊肉，放入当年产的新米蒸煮而成。据说这种咸肉菜饭又香又糯，咸香美味。

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绍兴·酿黄酒

立冬是绍兴黄酒开酿的日子，也是孕育来年兴旺的开始。从立冬到来年立春的三个月，是一年中最为寒冷的时候，却是传统手工黄酒自然发酵的黄金时节。立冬开酿，可有效抑制杂菌繁育，确保发酵顺利进行，又能使酒在低温长时间发酵过程中形成良好风味。