四季轮回,也是人生的轮回。佛教讲究因果,讲究缘孽，影片通过这些关系诉说了人的一生。小和尚从小和老和尚生话在与世隔绝的水湖中心，本是天真无邪的他虐待起小动物眼都不眨一下。他将石头捆绑在鱼、蛙和蛇的身上,看着它们艰难痛苦地行走反而咯咯笑起来，这是他种下的因。

老和尚发现后,趁小和尚睡着也将石头捆绑在他身上。小和尚只有去放生，老和尚说了，如果有小动物因此而死，那么他的那块石头将背负终身，这里的石头其实是指存在于心里层面。小和尚因此受到了惩罚，以至于后来为了赎罪，赤裸上半身拖着石块上山。这是果。几年后，一少女因病来到人生庵，此时的小和尚已是青年，看见蛇在交缠,初识性，后与少女野合。少女病好，这是缘。

老和尚发现，将少女赶出庵。青年和尚思念不止，偷偷出了庵。几年后，报纸报道30岁男子杀妻畏罪潜逃。和尚又回到了庵中，却因此痛苦不已后被警察抓捕，还刻写般若波罗蜜心经。这罡孽。

在这部影片中，对白极少,所以所出现的每一项景物都有它要表达的意向。首先是无墙之门。这与导演金基德提倡人性本恶有关,庙里一道门,庙外一道门，它们都代表的是一种戒律。其次是狗。狗是在小和尚小的时候和老和尚采药回来时出现的,那时狗狗的忠实与小和尚的纯真相互呼应。第三是两条交缠的蛇。《圣经》记载,蛇引诱夏娃偷吃禁果,从而殃及亚当被赶出伊甸园。

还有就是老和尚死后出现的蛇，表达一种再生与守护。

第四是公鸡。少女行船出现于大雄殿前，画面同时也出现了一只公鸡。公鸡在基督教中，其含义一般为褒义，象征着邪恶进攻。后来少女与小和尚偷欢回来，镜头又绐公鸡啄食来了个特写。有人说,公鸡啄食可谓食色，食色，性也。第五是水。水是世俗,也是欲念。佛家讲究无欲无求，但影片却直接表达出欲念是人的本能。俗话说，水能载舟,亦能覆舟。

的因，即老和尚只教小和尚要懂得感同身受。 的果，即老和尚没有教好徒弟而闭耳嘴皇自焚。

的缘，是小和尚遇见道行高深的老和尚和让他感受到鱼水之欢的少女。 的孽，是小和尚尝到情欲，却因欲念害人害己。多年以后，和尚从监狱出来又回到湖心,他潜心修炼,继承老和尚衣钵。

在电影冬的那一节，出现了一个带着孩子的蒙面女人。女人把孩子留绐和尚,自己想连夜逃走,没想到却掉进了和尚凿来洗脸的冰窟里。

直到死亡，影片也没有交代这女人是谁,想来是和尚妻的可能性为大。当年因杀妻案和尚被警察抓了去,按理说该判死刑,从轻也该是无期徒刑。但多年后他却被放出来了，这就说明当年他没有杀妻,从女人一直蒙面视人来看,只可能是毁容。女人轻易把孩子交给和尚， 还拉了和尚的手,说明他们是有关系的。

又一春，孩子长大。顽皮的他，重复着和尚小时候玩过的把戏————把石头塞进鱼、蛙、蛇的嘴里·······

从此,因缘寂灭，因果轮回